切削液大體上可分為兩類：以冷卻為主要目的，用水稀釋的水溶性切削液;以潤滑為主要目的，不用水稀釋的油溶性切削液。
水溶性切削液用大量水稀釋后使用，無產生火煙和引起火災的危險性，加工后脫脂清洗較簡單，缺點是機床和工件容易生銹。油溶性切削液潤滑和防銹作用好，但在高速切削時會產生嚴重的油霧，惡化環境衛生。為了適應各種潤滑要求與改善切削液的性能， 往往在切削液中加入各種添加劑。
切削液對人體健康的危害主要是在于其添加劑含有毒性。例如亞硝酸鹽、鉻酸鹽、氯化合物均系有毒物質，而且亞硝酸鹽和醇胺容易發生反應形成致癌的亞硝胺;作為殺菌劑使用的苯酚婁物質也有很大毒性。
切削液對人體健康產生危害主要通過兩種途徑：
1.金屬切削液與操作人員皮膚直接接觸：由切削液引起的職業病中有80%是通過這種途徑形成的。水溶性切削液和油溶性切削液對皮膚的危害是有區別的。
一般認為，油溶性切削液容易導致油痤瘡、毛囊炎、角化癥和皮膚癌。其中，油痤瘡是最常見的，它是由于皮膚接觸油而阻礙了皮膚毛孔，導致發炎形成膿水泡。當金屬碎屑、砂輪顆粒、氧化物顆粒和鐵銹顆粒與皮膚接觸阻礙皮膚毛孔時，引起出疹，會誘發毛囊炎。皮膚癌和角化癥主要由多環芳烴( PAH)引起;
水溶性切削液容易導致刺激性皮炎和過敏性皮炎。刺激性接觸皮炎是由表皮層細胞局部毒性作用引起的發炎反應。過敏性皮炎是由皮膚內抗原刺激引起的一種發炎反應，是處理切削液的工人得濕疹的重要原因。
2.操作人員通過呼吸道攝入切削液形成的煙霧：油溶性切削液形成的油霧和水溶性切削液汽化形成的微液滴刺激呼吸系統粘膜會引起炎癥，煙霧的刺激性氣味和切削液腐敗產生的惡臭對呼吸道也會產生危害。
