乳化切削液是由于切削技術的不斷提高而出現的。隨著切削溫度的不斷提高，油基切削液的冷卻性能已不能完全滿足切削要求，這時人們又開始重新重視水基切削液的優點。

乳化切削液把油的潤滑性和防銹與水的極好冷卻性能結合起來，同時具備較好的潤滑冷卻性結合起來，同時具備較好的潤滑冷卻性，因而對于有大量熱生成的高速低負荷的金屬切削加工十分有效。與油基切削液相比，乳化液的優點在于較大的散熱性，較好的清洗性，以及用水稀釋使用而帶來的經濟性，此外，也有利于操作現場的衛生和安全。實際上除特別難加工的材料外，乳化液幾乎可以用于所有的輕、中等負荷的切削加工及大部分重負荷加工，乳化液還可用于除螺紋磨削、槽溝磨削等復雜磨削外的所有磨削加工。乳化液的缺點是細菌，霉菌容易繁殖，使乳化液中的有效成分產生化學分解而發臭、變質，所以一般切削液應加入適量的殺菌劑。